柴田産業専務 柴田雅信氏近未来のＬＰガスを見た
日本ＬＰガス連合会青年委員会委員長の柴田雅信さんが日連の会議で上京すると聞いて、本記をものするべく時間を都合してもらい会見に出かけた。「ＬＰガスの近未来」を語ってもらうためである。柴田さんにお目にかかるのは一昨年九月、日連青年委全国大会が横浜で開かれたとき以来である。同大会では１．業界のモラルの向上２．環境問題と地域貢献３．夢のある業界の構築―の大会宣言を読み上げた柴田委員長を頼もしく眺めたものだ。あのとき以来この人の日常の仕事ぶりに接してみたい。そしてＬＰガスの将来をどのように描いているかを聞いてみたいと思っていた。
中味の濃いメンテ業務 柴田産業は大分市に昭和４２年に創業のＬＰガス小売専業の日石系の会社である。ＬＰガス消費者八千軒を擁し、資本金３０００万円である。柴田雅信さんは社長のご子息で専務取締役である。傘下にリフォーム・インストラクター・シバタと銘打った有限会社ハウス設備産業を持って「住のコンビニ」を目指している。ガスこんろ、エアコン、暖房器具、住宅設備、水道工事、それに電気通信等のメンテ業務をもして中身を濃くしていけばどんな時代になっても困らないようにしたいという。そして「ハッピータイムス」というミニコミ紙の話をしてくれた。
「ハッピータイムス」はタブロイド版４頁で２カ月に一度発行され、８千軒の全お得意に配られている。３年ほど続けているが、近頃は３百件くらいリターンがあり、客の声を聞くことができる。初めのうちは本当の情報が上がって来るか不安だったが、都会からの移住者が都市ガスではこんなサービスは無かったが、田舎のガス屋さんはこんなことまでするのね、とほめられて自信がついた。都市部では住宅が増えてガスだけで食っていけるが、地方にいくとガス以外の浄化槽工事など地域に根ざしたリフォームや設備を積極的にしなければならない。３年やってみてリフォームはとんとん、設備関係は入札に入れるようになった。
日連青年委員会の活動
ユナイテッツ・オブ・ニチレンだから青年委員会としてビジョンを作って、それからアクションプランを持ってという風にはいかない。出来るところからやって行こうというのが廃棄メーター回収事業だ。平成１２年８月現在、三十数県で実施、実績個数８９万５千５２２個、金額にして２千２９０万６千０８９円に達した。これらの金額は主に社会福祉関係に、あるいは環境基金に、東南アジア学校建設等に寄付された。日連理事者もこれらの団体から感謝状を授与されて、青年部もやりおるわいと認めて下さっている。
電気かガスかの決定権は３０〜４０歳台の女性
青年委員会大会とパネルデスカッションは、これまでに沖縄、広島、神奈川、福島とやってきた。当該県協会のお力ぞえと周辺ブロックの積極的参加で成功裡に実施できた。関東ブロックでは切り替え業者対抗には共通認識があったが、電化対策にはやや鈍感だった。しかしながら最近になって電力会社のＩＨこんろ、エコキュート等を掲げてのいわゆるオール電化攻勢が顕著になり、電化対抗策は全国的問題となった。
ガスにするか、電気にするか、その決定権は３０歳台から４０歳台の女性にある。おじいちゃんでもおばあちゃんでもない。だとすれば、ターゲットを３０歳から４０歳の女性にしぼってＰＲせねばならない。ＰＲ企画会社の人は頭がいいから発注者が年配者だとその人にあわせた提案をしてくる。ここは感覚の問題だから日連の青年委員会としてもこのような広報の仕事にも参画したらよいと思う。
ビデオはもう一人のセールスマン
テレビの媒体を利用するにしても電力会社とわれわれとでは百対一の差があろう。だがわれわれの強みは客のところに行けることである。「どぶ板作戦」はわれわれのお手の物である。「ビデオはもう一人のセールスマン、必ず見せよう、点検時」でなければならない。セールステクニックではない。見てもらうだけでよいのだ。ｉｎｇコーポレーション（旧竹沢興産）の「二分だけＰＲ」や東邦ガスの「きちんとキッチンえらび」等すぐれたビデオがある。利用させてもらいたい。
伊藤フィロソフィーを学ぶ
故伊藤實会長は、業のパイを大きくしなければ自社も伸びない、としばしば強調された。最後の青年委員会のとき、ご自分の健康状態を慮ったのであろう、青年大会を早く開催せよと何度も言われた。しかし、大会は秋にしか開けなかった。伊藤会長の講演は聞けなかったのである。残念でならない。そう言う柴田さんのがっしりとした体躯とその風貌は何のけれん味もなく、この四十六歳の青年紳士はＬＰガスの近未来を切り開き、担う人と見た。そして筆者はかつて大分に出張したときにいささか時間をつくって国東半島巡りをして冨貴寺、真木大堂、熊野磨崖仏などを見てまわったことを思い出した。
磨崖仏（まがいぶつ）大き仏（ほとけ）の面影を思い出（い）でけり国東（くにさき）めぐり。
