日本ＬＰガス協会の専務理事・葉梨益弘さんは、わが国のＬＰＧを末広がりの扇にたとえるならその要（かなめ）に当たるところに居る人である。葉梨さんはご自分を資源屋と言い、経済産業省で第一次オイルショックを経験した後、昭和５５年には石油代替エネルギー法を手がけた。石油の使い勝手のよさから過度の消費を戒め、太陽光発電など分散型エネに予算をつけるなど法律的に促進したのである。５６､７年には長期的対策として大手ユーザーの電力が石炭のガス化をやると言って注目を集めた。そのころＮＥＤＯの総合主任研究官として石炭の液化を、役所に戻ってからは研究開発官として石炭のガス化に携わった。世界に普遍的に賦存する石炭の液化は石油を補完するエネルギーのノーブルユースである。昭和５７年から６０年にかけて米国ヒューストンに駐在したが、そこではメジャーの石油会社の政策を、またその新エネルギー政策を見ることができた。ＬＰＧを石油におし込めてはいけない
こんな葉梨さんがエネルギー問題を考える上にＣＯＰ３の京都議定書―２０１０年に国中のＣＯ２排出量を９０年のマイナス６％にする―の批准は大きなインパクトを与えた。これによって石炭の位置づけは厳しいものとなった。ＣＯＰ３の開催時に葉梨さんは、京都の地球環境産業技術研究機構（ＲＩＴＥ）に出向して茅陽一先生の下で働いた。ＣＯＰ３によってエネルギー問題に環境のファクターが大きく作用するようになった。
石炭よりもガス体エネルギーをたよりにせざるをえなくなった。エネルギー政策もそのようにカジをきることになった。ＬＰＧは石油と一体になっていたが、石油の中にしまい込んでおいてよいのか。ＲＩＴＥは、ＬＣＡ（ライフ サイクル アセスメント）からみてもＬＰＧは液体エネルギーとしてＬＮＧと同格、ガス体エネルギーとして取り出して地球環境に十分貢献できるとした。ＬＰＧを石油の中において政策として消費を減らしていくエネルギーにするのは愚策である。ＬＰＧは大いに使われねばならない。いわば幼稚園児のような新エネルギーを鉦太鼓で騒ぎ立て、大学生のＬＰＧを石油の中にしまいこんでおいてよいものか。ここで自動車用ＬＰＧに一言しておこう。今やディーゼルの問題は深刻である。一刻も早く改善したい。それにはＬＰＧ車は極めて有効である。ＬＰＧ車はインフラの問題を考えるとき歴史的にも実績でも全国に１９００カ所のスタンドがあって困る要素はない。ＬＰガス自動車普及促進協がやっているが、今こそ笛、太鼓で盛りあげる時である。政策誘導の仕方としては、ＣＮＧ車は技術、経済性を高めるような金の使い方が必要で、ＬＰＧ車は導入促進の助成が効果的である。
葉梨さんのシンガポール講演
葉梨さんは今年６月にシンガポールで行われたアジア地域諸国のＬＰＧ会議に出席して日本のＬＰＧ事情について講演した。そこにはサウジをはじめ中東の産油国の関係者も出席した。葉梨スピーチは、アジア地域で２００７〜８年にかけて１０００万トンの需要量増が見込まれる。それは主として中国市場の拡大による。同時期の供給余力は１７００万トンの潜在可能性があると指摘した。供給はこの範囲で需要に応じて開発が追いつく余力がある。サウジは目下のところＬＰＧを石化原料に使っているが、数年後にはＬＰＧに戻るだろう。このような需給状況を前提にして、供給の安定性には問題はないとした。
問題は価格である。日本では規制緩和の中でエネルギー間の競争が激しい。ＬＰＧが競争燃料に勝つには価格が問題である。価格が高けれ販売量が減るのは当然である。販売量が減れば輸入量が減る。産油国が日本の市場をキープしたいならば価格に対して適切な配慮を望むとして、国別に２０００年度と２００１年度のわが国の輸入量を比較して、サウジの場合６３１万トン（４２．５％）が４６５万３０００トン（３２．４％）に減少した。そしてスポット比率を上げ、アービトラージ（裁停取引）、ＣＰにかわる取引等を例証した。これらは中東に対する依存度、友好関係を否定するものではなく、中東を評価した上で価格決定のプロセスの透明性、流動性を確保する必要性を強調したものである。
ＬＰＧは分散型、ＬＮＧはネット型
日本ＬＰガス協会の中原晟助会長は常々言っているが、ＬＰＧは分散型、ＬＮＧはネット型エネルギーである。それぞれの役割を果たせばよいのであって政策的にどちらが優秀、偉いのではない。ＣＯ２削減には共によい役割を果たすのだからいずれも正当に評価さるべきである。
この「ウエーブ・風」と題してのインタービュー記事は、今年の年初から始めて葉梨さんの５０人目で年末になった。編集部は来年も１年続けて１００人集にすると言う。そうだと葉梨さんは折り返しである。そして一年の悼尾（とうび）を飾って下さった。
プロパン・ブタンニュース２００２／１２／１６ ナリケンがゆく ウェーブ・風 話題と肖像画
