全国ＬＰガススタンド協会副会長で、東京都ＬＰガススタンド協会会長でもある椿貴喜さんは、タクシー会社の明治交通（東京北区上中里、９６台）、明治自動車（足立区入谷、８７台）、鳳交通（葛飾区西水元、７０台）を経営する社長である。そしてＬＰガススタンド会社・明治モーターガスの社長でもある。椿さんはＬＰガススタンドのお客の八五％はタクシーである。だからタクシーの将来性が即ＬＰガススタンドの命運と深く関連していると言う。
現在わが国のＬＰＧ車総台数は２９万２，７８８台（平成１６年８月末現在）、自動車用ＬＰガス消費量は年間１６０万９，７０２d（１５年）、スタンド数は全国に１，８４１カ所（１５年）である。これらの数字からも分かるようにＬＰＧ車が低公害車４兄弟（電気自動車、メタノール自動車、天然ガス自動車＝ＣＮＧ車、ハイブリッド自動車）に伍して遜色がないばかりか、利用の歴史も長く、インフラも整い、普及が実際的なことは明白である。環境省のグリーン購入法の政府調達品目にＬＰＧ車も指定されたが、ＬＰＧ車にはまだまだ障壁が高い。
だが、低公害車４兄弟に今のような手厚い保護がいつまでも続くものではない。その暁にはＬＰＧ車が実力を発揮することは間違いない、と椿さんは明言した。
タクシー運賃はオートガスの需給で決まった
タクシー運賃は、初乗り運賃と爾後（じご）料金から成る。東京のタクシー運賃料金の変遷（中型車）は次のごとくである。昭和２７年１１月認可初乗２`b８０円爾後５００b２０円、３９年１月初乗２`b１００円爾後４５０b２０円、４５年３月初乗２`b１３０円爾後４４５b２０円、４７年２月初乗２`b１７０円爾後４３５b３０円、４９年１月初乗２`b２２０円爾後初乗対比１０対８・１、４９年１１月初乗２`b２８０円爾後４１０b５０円、５２年５月初乗２`b３３０円爾後４０５b６０円、５４年９月初乗２`b３８０円爾後４１５b７０円、５６年９月初乗４３０円爾後４０５b８０円、５９年２月初乗２`b４７０円爾後３８０b９０円、平成元年２月初乗２`b４７０円爾後３７０b８０円、平成元年４月初乗２`b４７０円爾後３７０b８０円、２年５月初乗２`b５２０円爾後３５５b８０円、４年５月初乗２`b６００円爾後３４７b９０円、７年３月初乗２`b６５０円爾後２８０b８０円、９年４月初乗２`b６６０円爾後２７４b８０円と推移した。
椿さんはタクシー運賃の変遷を時系列で示して、おおむね２年ごとに改定された。現在ＬＰガスのＦＯＢ価格は高騰している。タクシー運賃の改定が望まれるところだが、上流インフレ下流デフレの情勢下、昼間に空車が並ぶ有様である。値上げをすれば利用客が減る。車の性能も向上して１台当たりの走行距離は、かつては１台当たり３３０`走行したが、今は２７０`に減っている。したがってオートガスの出荷量も減る。自動車用ＬＰガスのピーク昭和６３年には１８０万dを消費したが、今は１６２万dだと言う。
だが、椿さんは悲観論ばかりを述べてはいなかった。この辺が下げ止まりだろうとＬＰＧ車の優れた性能を強調した。椿さんの会社で５年半から６年で６０万`走行したタクシーの状態をトヨペットの部長が見てこんなに乗られては自動車屋泣かせだ、冗談じゃないと嘆息した。６年間この自動車はオーバーホールなし、年１回のプラグとエンジンオイルの交換だけだった。ＬＰＧ車の低公害、低燃費性を実証したものである。ＬＰガス業界は自動車メーカーに型式承認を得て、ライン生産をするように働きかけねばならない。
ハイヤー・タクシーの事業者数と車両数
全国の事業者数。法人が７，０９３社、個人（１人１車制）４万６，１２９人、総車両数車２５万９，０３３台である。
ちなみに東京のハイヤー・タクシーの車両数は、法人タクシーが３万２，５９６台、個人タクシー１万９，０５６台、ハイヤー３，８９４台（平成１５年４月１日現在）で、合計５万５，５４６台である。
法人タクシーは、殆どがＬＰＧ車である。ハイヤーもＬＰＧ車が多い。個人タクシー１万９，０００台のうち約１万２，０００台がガソリン車に替わった。最近、低公害車が出てクロネコヤマト、生協、日通等がＬＰガスの小型貨物車を採用し始めている。自家用車のＬＰＧ車採用のテンポは緩慢だが、ＬＰＧ車の将来は期して待つべきものがあると椿さんは対談を結んだ。
プロパン・ブタンニュース２００４／１１／２９ ナリケンがゆく ウェーブ・風 話題と肖像画
