三洋コマーシャル販売は、三洋電機の業務用機器の販売部門としてガス空調のトップシェアを占めるＧＨＰ・吸収式の販売を担当している。中でもＧＨＰは、昨年１０月から新冷媒Ｒ４１０対応機を業界に先駆けて発売するなどＧＨＰメーカーのフラッグシップとして業界の牽引役を担っている。三洋コマーシャル販売の社長・若山康平氏は、「三洋オンリーワン商品としてハイパワーマルチ、Ｗマルチを主力商品に今年度は２４０億円の事業規模へ挑戦する」と力強い方針を打ち出した。
三洋ＧＨＰの歴史は、ＧＨＰ年表から抜書きすると１９８０年に東京ガスからＧＨＰ試作の依頼を受け、翌１９８１年に国家プロジェクト「小型ガス冷房研究組合」（３年間）に参加、１９８４年に都市ガス３社（東京ガス、大阪ガス、東邦ガス）と三洋で１５馬力ガス冷暖房機の共同開発を開始、１９８５年４月に三洋ガスマルチ（１５馬力ＧＨＰ）を発売した。１９８７年に他のＧＨＰメーカー３社も発売して４メーカーの業界となった。ＧＨＰ年表は１９８７年をＧＨＰ発売元年と規定している。
このような三洋ＧＨＰの開発当初から昨年４月に三洋電機コマーシャルグループ海外本部長に就任まで２０年余にわたって三洋ＧＨＰ事業に携ってきた島田忠男氏にその開発の歴史を振り返ってもらった。島田さんは今年４月、三洋電機の常務執行役員になり、クリーンエナジーカンパニー社長に就任した。クリーンエナジーカンパニーはソーラーとコンプレッサーの開発、製造、販売をする会社で、その市場も工場も広く海外に展開している。島田さんはこのところ世界を飛び回っている。
椿山荘でＧＨＰ新製品・ガスマルチを披露
１９８５年３月５日から３日間、東京・椿山荘で三洋ＧＨＰ（１５馬力３台マルチ）の披露が行われた。５，０００人の来場者にＧＨＰによるガス空調の斬新性を印象づけた。このころダイキン工業がビル用マルチ方式ＥＨＰ（電気駆動式ヒートポンプ）を開発、商品化した。電気式マルチシステムによる個別分散空調機は、それまでガス吸収式冷温水機が強かった中型ビル空調市場までもうかがうことになり、ガス冷房関係者に脅威だった。
ガスがこれに対抗するには直膨型ＧＨＰしかなかった。三洋電機は業務用の電気のパッケージエアコンと同様の機能を持つ１５馬力直膨型ＧＨＰの開発に成功したのである。
１９９２年４〜６月に全国１０会場で「ビル用マルチ全国キャラバン」が開催された。メーカー４社がこぞってビルマルタイプを開発・発売したのである。
このイベントは設計事務所、ビルオーナー、建設会社を対象にしてＧＨＰのビルマルを建設業界に浸透させた。
また、１９９４年には大店法の改正で大規模店舗の新規出店やリニューアルが目立った。それはＧＨＰの新たな有望な市場となった。
９９年３月に生産累計１００万馬力達成
１９９７年に三洋電機（空調システム事業部）はＩＳＯ９００１認証を取得した。このときモジュール設計を取り入れた。その代表例は「外形寸法の統一」である。これによって１３馬力も１６馬力も２０馬力の室外機の高さ、幅、奥行きが全部一定になった。そのメリットは開発期間の短縮、品質の向上、生産性の向上に寄与した。１９９８年に三洋は足利市にＧＨＰ専用工場を持った。
１９９９年３月には生産累計１００万馬力を達成した。２０００年９月、足利市の工場にリビングメイト専用ラインを作り発売した。また、２００２年に新冷媒Ｒ４０７Ｃに、そして２００４年１０月にはＲ４１０Ａ機を発売した。
クリーンエナジーカンパニー
島田さんのクリーンエナジーカンパニーはソーラーもコンプレッサーもそれぞれ１，５００億円、都合３，０００億円ほどが総売上高の会社である。ソーラーの工場は大阪・貝塚の二色の浜が本拠地で、島根三洋工業、兵庫県加西市のエナジー研究所、鎮岩工場、群馬工場、そして北米にはロス、メキシコ、ハンガリー（今年６月完成）に工場がある。コンプレッサーは中国の瀋陽、大連、青島、インドネシア、メキシコ、そして群馬でＣＯ２すなわちエコキュートを開発している。完成すれば海外で製作すると言う。
島田さんは、空調ばかりに３０年も携わってマンネリになっていたが、新しい分野で新鮮味を感じている。また、これまで完成した商品をやってきた。それはブランド力が物を言ったが、コンポーネント部品は、物がよければ競争相手にも売れる。そんな思いもあると、さして力むでもなく淡々と話してくれた。
プロパン・ブタンニュース２００５／５／３０ ナリケンがゆく ウェーブ・風 話題と肖像画
