ウェーブ・風　　話題と肖像画　ナリケンが行く　

（2005/9/5プロパン・ブタンニュース）

漲るサイエンスマインド

　ニイミ産業の新美治男会長をさる７月２５日、愛知県春日井市の同社本部にお訪ねした。本稿「話題と肖像画（ナリケンがゆく）」に登場してもらうためである。この連載記事は平成１３年暮れから今年６月まで３年半毎週欠かさず全国のＬＰガス業界の社長さんとのインタビューシリーズである。筆者は１５０人の社長さん方からお話しを聞き「話題と肖像画」を描いてきたのでこの辺で幕にしようと思っていた。本紙編集長はさらに５０人の社長さんとのインタビューを続けよと言う。これから１年５０週、毎週５０回このシリーズを続けることになった。新美治男会長は、その再開第１号に登場ねがった。
ニイミ式陶磁器用ガス炉
　昭和３０年代なかば以降ニイミ産業は陶磁器焼成用ガス炉を開発して輝かしい成功を収めた。この指揮をとったのはニイミ産業のＬＰガス部門を管掌した新美治男常務（当時）である。昭和３６年ころ瀬戸市の丸山製陶所にデュポゥ社（仏国）が特許を持つデュポゥ式ガス炉が導入され品質のよい陶磁器製品を焼成できると評判になった。
　しかし、このガス炉は高価で採算性を考えて導入を躊躇するものが多かった。また、デュポゥ炉は秘密主義でその構造を公開しなかった。そこで新美会長は独自に陶磁器焼成用ガス炉の開発に着手した。試作炉で試験焼成を繰り返してとくに高温時の雰囲気調整はドラフト計算の矛盾を発見して適正な風速が得られるように煙道を改良した。かくて昭和３９年３月に純国産技術で陶磁器用ガス炉の完成を見たのである。
　当時の四日市地区は、石油コンビナートに対する公害防止条例が発布されて陶磁器用の石炭窯もその対象になり、ニイミ式ガス炉は陶磁器業界から歓迎された。昭和５４年に省エネ型陶磁器焼成用シャトル炉を開発・発売した。この炉は、使用ガス量の１５〜２０％を節約でき、既設炉の改造注文、新型省エネガス炉の注文が相次ぎ、ガス炉需要の盛況がＬＰガスの増販につながった。
ＬＰガス供給機器、消費設備の開発
　陶磁器用ガス炉の開発は代表的一例で、ＬＰガス消費設備、同供給機器の貴重な開発がある。会長はニイミ産業のＬＰガス事業を最初から手がけてきたが、ＬＰガス事業への進出は後発だった。そこでＬＰガスを売るための設備から手がけたと言う。
　５０キロサイホンボンベを開発してボンベを立てたままで液を取り出せるようにした。また、５００キロ縦型ボンベの自社生産をした。従来の枕型は場所をふさぎ作業性も悪く、運搬も不便である。残量測定のロータリーゲージが液噴出型で危険でもある。
　新美会長は、縦型にし連結バルブを操作し易い高さに決め、液面計を直読式のフロートゲージにする５００キロ縦型ボンベを設計した。この製作をボンベメーカーに注文したが、メーカーは応諾しなかった。それではと、製造方法の勉強、機械の購入、技術者の養成、製造や取り扱い資格の取得まで自前で行って自社工場で製造を開始した。ＬＰガスと切り離したボンベのみの製造・販売をしない方針を堅持して昭和５４年に製造開始以来今日（平成１７年３月）まで累積製造本数は２，０３０本を超した。
　さらにベーパーライザーの製作、タンク、タンクローリーの開放検査資格を取得しての高圧ガスプラント検査会社の認定を得て格安に開放検査を実施している。また、タクシー会社や自動車学校などの自家用スタンド向けに差圧式ガスペンサー（ガス・ディスペンサー）等々、ＬＰガス供給機器、設備の開発はニイミ産業のＬＰガス取引先を強く結び付ける絆（きずな）となっている。
燻し瓦用ガス窯、アルミ溶解炉等利用設備の開発
　陶磁器用ガスシャトル炉（昭和３９年）、ガストンネル炉（昭和４２年）、燻し瓦用ガス炉（昭和４７年）と次々に開発を成功させ好評をもって迎えられた。昭和４８年にはガス窯炉の製造部門を（株）ニイミキルンとして独立させた。ニイミキルンは、陶磁器用ガス炉、製瓦用ガス炉、ファインセラミック用高温炉、アルミダイカスト用溶解炉、ＬＰガス用大型ボンベ、バルクローリー、バルクタンクの製作、合理化に資する機器の製作などに任じて新規需要開拓はもとより民生用分野の競争力向上に寄与している。
　創業明治２１年の燃料専門商社ニイミ産業は、時代の変遷と共に取り扱い商品も石炭から石油、ＬＰガスと変化し、最近ではファインセラミックスの製造、廃油再生など環境保全事業をも展開している。会社中に会長のサイエンスマインドが漲っている。
新美治男会長の趣味
　対談を終えて春日井市から名古屋駅まで会長自らの運転で送ってもらった。以下、車中談。筆者の質問、会長の趣味は。
　美術・絵画―もともと、印象派の絵画を中心に鑑賞は趣味であった。囲碁―日本棋院四段。最近は、いつでもどこでも気楽に打てるインターネットオンライン対局を愉しむ。避けていたパソコンもオンライン対局のために覚える。
　ゴルフ―名古屋ゴルフ倶楽部（和合）Ｈ’ｃｐ１３までいき、７０歳でスコアカードを提出し１８に戻すも、クラブ競技でアンダーで回り現在１７。オーストラリアでは、別途ＡＧＡ（オーストラリアゴルフ協会）で１９のハンデを取得。
　音楽―モーツァルトの作品をこよなく愛す。日本モーツァルト協会に２０年ほど前に入会。ケッヘル１４７、ピアノ演奏を、５０歳を過ぎてから始めた。「マイウエイ」などポピュラー音楽が練習曲。電子トランペットは昨年吹き込みで出さなくても音程の出せる物を入手、持ち運べる楽器として重宝している。謡曲―春日井ロータリークラブ謡曲部会で練習。
　マリンスポーツ―フィッシングボート。６０歳で小型船舶免状（当時４級）取得に挑戦。もともと海辺の生まれで釣りが好きだったので沖合に出て釣りを愉しむようになる。シュノーケリング―グレートバリアリーフを訪れたときグラスボートで珊瑚礁を鑑賞。スキューバダイビングやシュノーケリングで身近に珊瑚礁を愉しむ人の姿を見て、あれがやりたい…と、６２歳頃スイミングスクールで水泳のレッスンを受けシュノーケリングを覚える。

プロパン・ブタンニュース２００５／９／５ 　ナリケンがゆく　ウェーブ・風　　話題と肖像画　�U

プロパン・ブタンニュース/石油化学新聞社（Ｃ）