競争力、収益力あるグループへ
丸紅ガスエナジー社長
玉置　肇氏
ウエーブ・風　話題と肖像画/ナリケンがゆく　＜１５６＞
ＩＨクッキングヒーターの心配
　東京・神田駿河台の丸紅ガスエナジー本社に玉置肇社長を訪ねた。駿河台は神田界隈で最も高台にある。通された１０階の応接間からの眺望はこの上なく素晴らしい。眼下にはニコライ堂が見える。目を左に移せば、秋葉原電気街に神田明神、湯島聖堂に聖橋と続いて、東京医科歯科大学、明治大学と高層ビルが建ち並ぶ。実に東京らしさが充満した町並みである。
　景色を肴に、オール電化問題の話になった。東京ではデベロッパーが競争しあって、オール電化高層マンションが流行っている。全国５，５００万所帯、仮に１千万所帯でもいい、１kwのＩＨクッキングヒーターを一斉に使うなら一千万kwの電力が要るから、とても今の供給構造では間に合わない。オール電化はどこかで落ち着くに違いないと玉置社長は言う。
アジア・中東・北米での勤務
　丸紅は昭和３５年に「ベニープロパン」「ベニーブタン」のブランドでＬＰガスの国内販売を始めた。１５年後の５０年に玉置社長は慶応義塾大学商学部を卒業し、丸紅に入社した。この年、千葉市美浜に新日本液化ガス千葉基地（貯蔵能力８万t）が完成し、丸紅はＬＰＧ本格輸入を開始した。玉置社長は以来３０年、エネルギー一筋の５３歳、働き盛りである。
　この間、インドネシア・イラン・米国に勤務し、原油や石油製品、ＬＰＧの３国間貿易、米国で天然ガスのパイプライン販売に携わった。
　インドネシアでは国営石油会社プルタミナのＬＰＧを使って東南アジア・中国南部向け輸出を手がけた。特に丸紅の対中ＬＰＧ戦略は平成１０年７月、広東省の深圳に中国と合弁事業で冷凍輸入基地（８万㌧）を完成させて、大きく花開いた。
　今年４月、丸紅はＬＰＧ業務を統合し、ＬＰＧ部（真鍋儀十部長）を設けた。目的は①国内販売②中国輸入販売③国際貿易――３事業をユニット化し、各事業を拡大することにある。国内販売事業の中核には丸紅ガスエナジーが座り、丸紅が対中ビジネスに一層力を入れる体制となった。丸紅が扱う中国でのＬＰＧ輸入量は年間約１３０万t、全中国輸入量の２０％に上る。
　イランには平成４から８年まで勤務した。イラン産ＬＰＧ輸入は昭和４０年代後半に出光興産の協力で、ペルシャ湾最奥のカーグ島から日商岩井・伊藤忠商事・丸紅が共同で取り組み、知多の出光興産愛知製油所のタンクを借りて始めた。イラン駐在時にカーグ島を訪れ、革命と戦争により被害を受けた元のカーグ・ケミカル・カンパニーを視察した。そこにはセミ冷凍プラントが今も動き、細々ながら地中海・インドへＬＰＧを輸出している姿を見て、感慨深かったと振り返る。
ＬＰＧ業界、毎年１千億円の調達コスト負担増
　玉置社長は、メジャーがこの１０年で下流部門を売却して上流を開発することに専念してきた。バレル当たり２０ドルの原油は今や６、７０ドルに達している。儲けたのはメジャーだけかもしれない。東南アジア、中国の人たちが生活力を高めるならエネルギー消費も伸びるから、当面は高値安定であろう。しかし、３～５年先には天然ガス随伴のＬＰＧが生産され、量も伸び続けていくと見られるので、需給バランスにおいて価格は落ち着いていくだろうと予想する。
　ただ、現実にはサウジＣＰを基準にすれば、プロパンの調達コストが０３年は年平均３００ドル、０４年のそれは３５０ドル、０５年１月から１０月までは４００ドルと毎年５０ドルずつ高くなり、ＬＰＧ産業全体で年間１千億円ずつの負担増になった。元売に抱える力はなく、２万７，０００業者のどこかで吸収する必要があると言う。
総合ＬＰＧ事業者を目指す
　対談の終わりに玉置社長は、ＬＰＧ輸入だけで事業を維持することには限界がある。上流で競争力を付け、消費者に近いところでは八つの事業会社を核に収益力のあるグループを目指したい。それは上流・中流・下流のバランスのとれた「総合ＬＰＧ事業会社」を目指すことであり、ＬＰＧ産業の成長のためにも、わが社が仕掛けて変化を創っていきたいと抱負を語った。
ベニープロパン４５年
　これを聴きながら、亡き白土光夫さんを思い浮かべた。白土さんも慶応大の出で、和光通商時代にＬＰＧと出会い、丸紅に転じてベニープロパン販売網を築くなど、半生をＬＰＧに捧げた人である。丸紅エネルギー専務の時に病床に伏し、昭和６０年７月２９日、５５歳で逝った。葬儀にはお人柄を慕って多くの業界有志が参列し、見送った。玉置社長は「私は白土門下生です」と帰り際におっしゃった。
　筆者は頼もしき白土門下生によって、丸紅らしいＬＰＧビジネスが蘇ったと感じた。そしてベニープロパン４５年を思い起こしながら、玉置社長がお好きと聞いた司馬遼太郎『街道をゆく』の〈神田界隈〉の巻にならい、ニコライ坂を靖国通りに下り、神田小川町～神田淡路町～神田須田町と２０分ほど歩いて、御玉ケ池跡の神田岩本町のわが社に帰った。　

プロパン・ブタンニュース/石油化学新聞社（Ｃ）