ＩＨを第二のアスベストにするな
北国コンピュータ代表取締役
宗田春二氏


ウエーブ・風　話題と肖像画/ナリケンがゆく　＜１７５ ＞
　北国コンピュータの宗田春二社長は、多年ＬＰガス事業者のコンピューター・ソフトの開発とその普及に取り組んできた。この世界に完璧はない。しかし完璧に挑戦を続けているものだけが生き残れると言う。現在、北国コンピュータは、全国津々浦々、離島にまで普及してＬＰガス小売店８００店、卸会社３０社が採用している。宗田社長に①ソフトの構築をいかに行ったか②ＬＰガス事業をどう見ているか、ＬＰガス業界にずばり一言提言を求めた。
「北国」のＬＰガス・ソフト開発史
　昭和６１年９月＝ＬＰガスシステム（ＧＡＳ―１）発売、同６３年１０月＝ＬＰガス業務省力化システム（ＧＡＳ―２）発売、平成４年３月＝ＬＰガスシステム（ＧＡＳ２１）発売、１０年９月＝ＬＰガスシステム（ＧＡＳ２１ｗｉｎ）発売、１１年１月＝ＬＰガス卸業システム（ＧＡＳ２０００）を発売した。
　スタートのころはオフコン時代で、ＬＰガス業界では大きな会社が独自にハードを導入してソフトを組んだ。ＬＰガス業界に業務省力化のコンピューター化の機運が起こったとき、オフコンで先鞭をつけていた大企業は傘下の販売店に上から下にコンピューター化を進めた。これに対して北国コンピュータは、中堅以下の会社を狙い、下から上を狙った。このようなことを可能にしたのは、パソコンの進歩があったためである。平成１０年発売のＧＡＳ２１ｗｉｎは、ｗｉｎｄｏｗｓを意味し、パソコンのレベル向上に歩調を揃えていることを物語っている。
ソフトの標準化
　ＬＰガス販売店にはお店個有のこだわりがある。それは特徴的で長所にもなっている。検針、配送、集金の組み合わせ方などである。ソフト構築に当たってそういう部分はユーザーの要望を入れ、どのお店でも使える共有部分を標準化する。既製服の青山のようなものである。肩幅、背丈、袖丈などはＡ１、Ｂ５などで標準化している。わずかに足（ズボン）の長さだけを調節するのと同じである。大企業の上から下へのコンピューター化ではかなり多くの部分の変更があったようだ。特に名を秘すが、天下の名だたるコンピューター会社のシステムから北国コンピュータのシステムに替わった卸業者もある。
通信の進化がユーザー・サポートを支援
　石垣島、隠岐の島、淡路島、八丈島、佐渡島など離島にユーザーができた。これを可能にしたのは通信の進化である。これらの島のユーザーがソフトの更新を望むならば、ソフトの中身を覗くことができるのである。このように島嶼にユーザーができたことは全国各地のユーザーに好影響を与えた。
小売店の奥さんの残業をなくす
　この事業を始めたときＬＰガスの小売店さんを歩き回ったが、月に１万円のリースでも採用してくれない。投資したがらない。そしてすごく働く。お金はたんと持っている。商売の粗利はとても良い。仕事ぶりはと言えば、１，０００軒のお得意があれば１軒のお得意を月に４回は訪問せねばならない。１，０００軒のお得意だと４，０００回訪問することになる。労働集約型の典型である。北国コンピュータとしてはコスト削減の願いを募らせるばかりだった。
　月に１万円のリースでもいらないと言った奥さんが子供の学習ソフトには月３万円も４万円も惜しまない。そこでコンピューターのソフトを使って奥さんの残業をなくして喜ばれた。
　大切なエネルギーを取り扱うＬＰガス事業がこんな風でよいわけはないと、それまでＣＡＤやコンピューターを販売していたが、ＬＰガスのソフト開発に会社の重心を置いた。社団法人石川県情報システム研究会を作って理事になったのもそのころである。この協会は、発足当時は２０社ほどで構成されていたが、現在は１２０社で構成されている。スタートのころの話になったが、現在も他の産業に比べればＬＰガス事業は収益性が高くよい事業である。これを大切に維持し発展させねばならない。
ＩＨに思う
　ＩＨ関係者のオーバーなビジネス活動が目に余る。地方によって多少の相違があろうが、新築住宅１０軒のうち７～９軒がＩＨ住宅という所もある。自分の知り合いが数人家を新築したが、ほとんどＩＨである。後で電磁波のことを知りびっくりしている。ＩＨは２００ボルトである。この電磁波の影響はいかがなものであろうか。ロシアでは電子レンジさえ使用禁止という。イギリスでは電磁波のために１６歳未満の子供は、携帯電話の使用を禁じている。わが国でもちゃんとした規準を示し、明確な説明が必要だと思う。関係当局の責任は大きい。
　差し当たり至近距離にいるガス屋さんが警鐘を鳴らさねばと思う。誰かが猫の首に鈴をつけねばなるまいと宗田さんは対談を結んだ。

プロパン・ブタンニュース/石油化学新聞社（Ｃ）